Economia Politica Andrew Gamble
Karl Marx
and the critique of political economy
Though he did not write a major book on politics, Marx was an intensely political writer. He is widely considered to be an economist, but his economics never entered the mainstream of the discipline. He did not produce an alternative economics but a critique of the assumptions of liberal political economy. Marx argued that capitalism was one of a number of modes of production (among different historical ways of organizing the labour process, which is the foundation of human societies) and contrasted the rhetoric and reality of liberalism.
The basic question he asked is: how does a surplus arise under capitalism, a society which claims to have abolished exploitation, oppression and classes?
Marx conceded the case of liberal political economy as far as the market is concerned but pointed out that workers experience freedom in the market but coercion at work. This is the source of the basic antagonism between workers and capital, and plays out as struggles over the length of the working day and struggles over the introduction of machinery. These struggles drive the development of capitalism, leading to the creation of a surplus population (the reserve army of labour), increasingly severe cyclical crises and the structural tendency for the rate of profit to fall.
Marx’s theory had a number of blind spots (most importantly, the labour theory of value, criticized by the Austrian schools) but also some strength: its focus on production (how wealth is produced determines how it is distributed), its emphasis on power relations and its grasp of capitalism as a dynamic, constantly evolving system.
Sebbene non abbia scritto alcuna opera fondamentale in materia politica, Marx è stato uno scrittore intensamente politico. È comunemente considerato un economista, ma il suo approccio all’economia non è mai entrato nel mainstream della disciplina. Non ha proposto un nuovo modo di vedere l’economia, ma una critica dei presupposti dell'economia politica liberale. Marx sosteneva che il capitalismo fosse uno dei numerosi modi di produzione (tra i diversi modi storici di organizzare il processo lavorativo, che è il fondamento delle società umane) e ha contrastato la retorica e la realtà del liberalismo. La domanda fondamentale che ha posto è: come nasce un surplus sotto il capitalismo, un sistema sociale che pretende di aver abolito lo sfruttamento, l'oppressione e le classi?
Marx ha concesso la fondatezza dell'economia politica liberale per quanto riguarda il mercato, ma ha sottolineato che i lavoratori vivono sì la libertà nel mercato, ma subiscono la coercizione sul lavoro. Questa è la fonte dell'antagonismo di base tra lavoratori e capitale, che si manifesta come lotte per la durata della giornata lavorativa e lotte per l'introduzione delle macchine. Queste lotte guidano lo sviluppo del capitalismo, portando alla creazione di una popolazione in eccesso (l'esercito di riserva del lavoro), a crisi cicliche sempre più gravi e alla tendenza strutturale alla caduta del saggio di profitto.
La teoria di Marx aveva qualche punto debole (soprattutto, la teoria del valore del lavoro, criticata dagli esponenti della scuola austriaca) ma anche una certa forza: l’attenzione posta sulla produzione (il modo in cui viene prodotta la ricchezza determina come essa viene distribuita), la sua enfasi sui rapporti di potere e sulla comprensione del capitalismo come sistema dinamico e in continua evoluzione.
Bibliografia essenziale
- Gareth Stedman-Jones, ‘Introduction’ to The Communist Manifesto (Harmondsworth: Penguin, 2002).
- Joseph Schumpeter, Capitalism,
socialism and democracy (London: Allen & Unwin, 1943). Part I The Marxian Doctrine.
- Francis Wheen, Karl Marx (London: Fourth Estate 2000).
- Jonathan Wolff, Why read
Marx today? (Oxford: Oxford University Press, 2003).
- Peter Singer, Marx:
a very short introduction (Oxford: Oxford University Press, 2000).
Biografia
Andrew Gamble ha insegnato a lungo presso il Department of Politics all’Università di Sheffield. Dal 2007 è stato Professor of Politics alla University of Cambridge e Fellow del Queens’ College. È Fellow della British Academy e della Academy of Social Science.
Andrew Gamble has taught extensively at the Department of Politics of the University of Sheffield. Since 2007 he is Professor of Politics at the University of Cambridge and Fellow of the Queens
’ College. He is also Fellow of the British Academy and of the Academy of Social Science.