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Quali sono le ragioni dell’ascesa economica dell’Europa e del mondo occidentale e quali le sue radici storiche? In che modo la dimensione etica e culturale, le vicende politiche, gli assetti istituzionali hanno influito su di essa, nel favorirla e nel plasmarla, in una dinamica di lungo periodo che va dal tardo medioevo fino all’età contemporanea? In che modo, inoltre, la storia e i percorsi di path dipendence (dipendenza dal sentiero), in cui l’economia si intreccia con i fattori politici ed etico-culturali, e sotto l’influenza di lungo periodo di istituzioni formali e informali, possono aiutarci a comprendere le sfide che hanno davanti oggi le società occidentali, sul piano economico, politico e culturale? Che ruolo svolge e ha svolto, in questo quadro, l’Italia, caratterizzata dall’alternarsi di percorsi di ascesa e declino nel corso della sua storia millenaria e da marcate differenze di sviluppo, non solo economico, fra le sue regioni?
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